他想起那位唯唯诺诺的知州平日里的做派，想起城内官仓本该堆满的粮食......
但现在说什么都晚了！
远处忽然传来沉闷的战鼓声。
两人同时变色——叛军又要进攻了！
"陈将军，"史鼎悠悠长叹，"你说，......按这个架势，我们......"
陈守年独眼里闪过痛苦之色："最多......再撑一日。"
史鼎深吸一口气，转身望向城内——
街道上到处是瘫坐的伤兵，妇人们正用门板抬着尸体往义庄运送。几个白发老翁拿着菜刀蹲在巷口，浑浊的眼睛直勾勾盯着城门方向。
"一日......"
史鼎突然大笑出声，笑声引来无数惊诧的目光："好！就再守一日！"
他猛地拔出插在砖缝里的将旗，染血的"史"字大纛在风中猎猎作响：
"告诉陛下！我就是拼了这条命——"
话音未落，东面城墙突然爆发惊恐的喊叫："云梯！叛军又上来了！"
黑压压的叛军如潮水般涌来，冲在最前头的死士扛着新打造的云梯，后面跟着推冲车的重甲兵。
箭楼上，穿着文官服饰的甄家心腹正在喊话：
"滁州百姓听着！降者不杀——"
"放你娘的屁！"
史鼎暴喝一声，夺过亲兵手中的长弓，一箭射穿那喊话文官的咽喉！
史鼎转身怒吼："擂鼓！备战！"
沉闷的鼓声响彻全城。
疲惫的守军挣扎着站起来，而民夫们有人捡起地上的石头，有人握着卷刃的长刀......
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州衙内
青瓷茶盏在青石地面上炸裂开来，飞溅的碎片划破了一名侍卫的脸！
太上皇额头青筋暴起，一拳砸再紫檀木案几——
"江南！那是朕经营了几十年的江南啊！"太上皇的声音像砂纸摩擦，"甄应嘉...当年跪着接朕赐的御笔匾额...现在居然敢——"
"轰！"
远处城墙传来的炮声打断了他的怒喝。
庆帝立在窗前，明黄龙袍下因摆沾着的那血迹已经发黑！
那道从城墙方向升起的狼烟，恰好与他案头那封八百里加急的密信落款同色。
单膝跪在地上的羽林卫统领浑身是血，汇报者城中的一切；
"一日吗！？"庆帝微微摇头，“或许......天命如此吧！”
......