玉印在晨光中泛着诡异的莹白，印钮底部的闪电纹像道伤疤，狰狞地横在苏研与康熙之间。他指尖沾着那小太监的血，在闪电纹上抹出一道暗痕，纹路顿时清晰得刺眼。
“这是孝昭皇后留下的标记。“苏研忽然开口，声音哑得自己都陌生，“太医院密道里，凡有此纹处皆藏有毒参。“
康熙的瞳孔猛地收缩。苏研趁机从袖中取出姐姐临终给的玉扣，两相对比——纹路分毫不差！
“臣妾查过，这纹样是钮祜禄家祖传的密记。“苏研指尖轻抚玉扣边缘的锯齿，“阿玛当年随郑和下西洋，用此标记记载航线险处。“抬起眼直视康熙，“佟家玉印上有此纹，只因...“
“因他们盗用了密道图。“康熙突然接话，拇指重重碾过玉印，“就像偷走太医院的毒参配方。“
殿外传来急促的脚步声，李德全连滚带爬扑进来：“万岁爷！云南八百里加急！“
漆盒摔在地上，露出里头的猩红捷报。康熙展开绢书时，苏研清楚看到他手背暴起的青筋渐渐平复：“好！好！吴世璠自焚，三藩余孽尽诛！“
阳光突然穿透云层，照得满室生辉。康熙转身扶起苏研，掌心温度透过衣袖传来：“宁妃，你立了大功。“他眼神复杂地看了眼地上的玉印，“若非你发现佟家与太医院的勾当...“
“皇上！“殿外又冲进来个小太监，捧着个蒙黄绸的托盘，“礼部呈上大封六宫的草案，请万岁爷过目。“
康熙随手掀开黄绸，苏研余光瞥见礼单首位赫然写着：“晋宁妃为贵妃，赐号'懿'“。心头猛地一跳，却见他突然抓起朱笔，在“贵妃“二字上划了道凌厉的斜杠。
“传旨。“他声音里带着苏研从未听过的温度，“晋封宁妃为宁懿妃，赐协理六宫金印，享贵妃仪制。“
苏研膝盖一软跪倒在地，额头触到冰冷的金砖。姐姐啊，你看见了吗？那个在承乾宫战战兢兢的小格格，如今要掌金印了。
......
太和殿的庆功宴摆了三天三夜。苏研穿着新制的石青色蟒袍入席时，满朝命妇的眼神像淬了毒的针，却不得不跟着阿瑾的唱礼跪拜：“恭请宁懿妃娘娘金安——“
“起来吧。“苏研虚扶一把，指尖故意擦过裕亲王福晋的护甲——那上头沾着可疑的淡紫色粉末，与皇后香球里的曼陀罗灰一模一样。
宴席过半时，四阿哥被乳母牵来请安。小家伙刚满四岁，穿着杏黄褂子像只毛茸茸的小鸭子，跪在地上奶声奶气：“儿子给皇阿玛道喜，给懿娘娘道喜。“
康熙罕见地露出笑意，招手让他近前。苏研盯着四阿哥腰间晃动的白玉坠——那是苏研亲手系的平安锁，里头藏着姐姐留下的最后一张药方。
“额娘...“回宫路上，四阿哥突然拽苏研衣袖，黑葡萄似的眼睛里盛满担忧，“您现在有金印了，是不是终于能歇歇了？“
夜风拂过廊下的宫灯，在他脸上投下摇曳的光影。苏研蹲下身，替他整了整歪掉的小帽子：“胤禛记住，在这地方...“指尖轻点他心口，“歇了，便输了。“
他似懂非懂地点头，忽然从荷包里掏出颗琥珀色糖果：“那额娘吃糖！太医说吃了就不累！“
苏研心头猛地一跳。接过糖果对着宫灯细看，透明糖衣里竟裹着粒芝麻大小的虫卵！与皇后临终吐出的黑血中的颗粒一模一样。
“谁给你的？“苏研一把攥住他小手。
“博尔济吉特嬷嬷...“四阿哥被苏研吓着了，眼圈瞬间发红，“她说、说是草原上的蜜糖...“