新灵城主府议事厅内，青铜灯台的火焰在夜风中摇曳，将玄风的身影投射在墙上，如同一尊浴血的战神。他指尖摩挲着腰间狼牙吊坠——那是五年前北境雪夜之战的战利品，狼首的冰冷触感总能让他在纷乱中保持清醒。案上的军事舆图摊开着，七县疆域用朱砂勾勒，宛然可见新灵城如孤舟般处在霸军与楚鸿势力的夹缝之中。
“将军，烈虎前锋已过宛灵河，距此不足百里。“斥候单膝跪地，声音带着急促的喘息。
玄风未抬头，目光仍锁定在落霞谷的位置。那里两山夹峙，中间一条溪流穿谷而过，正是设伏的绝佳之地。“赫连雄，“他忽然开口，声音低沉如雷，“你带五百刀斧手守谷口，待敌军过半再断其退路。记住，用巨石封死隘口，只留东侧悬崖——那里看似绝路，实则有藤蔓可攀。“
赫连雄领命转身，玄风忽然叫住他：“带二十具床弩，藏在谷口两侧崖壁。记住，待敌军先锋通过后再架设，专门对付他们的重甲骑兵。
“将军，若留生路，敌军岂不溃散逃脱？“赫连雄忍不住问道。
玄风嘴角勾起一抹冷笑，指尖在舆图上划出弧线：“正因如此，才会有更多人争抢逃生，自乱阵脚。“他转向文羽，“你率三百弓手埋伏西坡，箭簇涂松脂，听三长两短鼓声为号。“
文羽正在检查弓手装备，见玄风过来，连忙迎上：“将军，弓手们都已检查过箭矢，每人配备三十支普通箭、十支火箭。“玄风点头，拿起一张长弓试了试拉力：“告诉弟兄们，瞄准骑兵的马眼——射人先射马，这是破重甲骑兵的要诀。“他忽然想起什么，补充道，“派两人伪装成逃难百姓，混入烈虎军中。重点探查他们的粮草位置和将领营帐，用鸽信回报。“
灵探折扇轻摇，眼中闪过一丝讶异：“将军是要以火烟为障，乱敌军心？“
“不止于此。“玄风解下腰间玉佩递给斥候，“持此信物去城中，让老弱妇孺散播我军粮草不济、今夜要弃城而逃的消息。“他顿了顿，加重语气，“重点要让楚鸿的密探听到。“
待斥候退下，灵探凑近低声道：“将军就不怕楚鸿真的趁机出兵？“
玄风转身直视他，青铜灯台的火光在眼中跳跃：“楚鸿老狐狸多疑，见我军'粮草不济'仍敢分兵迎敌，反而会疑心有诈。某算准他会按兵不动，坐观成败。“他忽然压低声音，“何况，某早已在襄灵城安插眼线，楚鸿若有异动，烽火台会即刻示警。“
太守府后院的闺房内，灵悦对着烛火枯坐整夜。案上摊着荆域舆图，她以银簪为笔，在图上标注各军动向。“楚鸿与玄风结盟，不过是互相利用，“她轻咬唇瓣，“玄风新得七县，根基未稳；楚鸿需借其牵制天霸。一旦天霸退去，二人必反目。“
天将破晓时，灵悦终于下定决心请辞。可当她推开门，却见整个太守府已戒备森严。银甲红袍的玄风正大步而来，身后跟着两千精锐骑兵。士兵们甲胄虽旧却擦拭光亮，马鞍上的磨损痕迹显示这些战马久经沙场。“装备虽简，军纪严明，“她心中暗忖，“倒不像草莽之师。“
“灵姑娘要走？“玄风微微笑道，目光扫过她憔悴的容颜，“本将正好也要率军出城，就送姑娘一段吧。“
行至十里坡，玄风忽然勒马，对亲兵低语：“前方林中有异动，派十人探查。“灵悦望去，只见密林深处几只惊鸟飞起——寻常将领绝难察觉这般细微动静。她想起父亲信中所言“玄风此人，观微知著“，心中第一次泛起动摇。
途经一处废弃驿站，玄风翻身下马，查看地上的马蹄印：“烈虎军中有三分之一是步兵，行进速度不快。“他忽然转向灵悦，“姑娘觉得，我军何时出击最佳？“
灵悦一怔，下意识道：“待其疲惫之时。“话一出口便觉失言，却见玄风赞许点头：“正合我意。“她望着这个男人的背影，忽然意识到自己已不自觉地开始为他谋划。
回城途中，灵悦看到灵探正在组织民壮加固城防。他站在梯子上指挥工匠修补垛口，声音洪亮：“这里再加厚三尺！“灵悦不禁暗忖：“灵探虽有才智，却过于谨慎。玄风敢以两千破四千，正是利用了烈虎的骄横。这两人一勇一谋，若能真心合作，荆域局势或可改观。“