落霞谷外的山坡上，灵悦看着玄风部署军队。弓箭手藏在西坡灌木丛中，刀斧手埋伏在谷口两侧，一切井然有序。灵悦站在山坡上眺望落霞谷，忽然对身旁侍女道：“你看这山谷走势，西高东低，溪流自西向东。若上游起火，浓烟正好顺风飘向敌军，而我军在西坡，正好处于上风向。“侍女不解：“姑娘是说...将军早已算准风向？“灵悦点头：“此人心思之缜密，真是可怕。“她忽然注意到谷口有零星火把闪烁，“那些是诱饵吧，烈虎骄横，定会上钩。“
玄风忽然走到她面前，手中长枪顿地，发出沉闷的声响：“姑娘敢不敢与某打一个赌？“
“打赌？“灵悦挑眉。
“就赌新灵城这场危局，某能否安然渡过。“玄风目光灼灼，“某若是输了，便交出新灵城，还百姓安宁；但若姑娘输了...“他故意停顿，看着灵悦紧张的表情，“就得留下来，用你的智慧辅佐某平定荆域。“
灵悦心头大震，脸上瞬间羞红到耳根。她望着玄风自信的笑容，“好，“她深吸一口气，银簪在发间微微颤动，“我跟你赌！“
玄风目送灵悦转身离去，素色裙摆在风中划出的弧线，竟与三日前灵探求亲时的场景重叠。他下意识摩挲腰间狼牙吊坠，狼首的冰冷触感让他想起那个雨夜——灵探眼中闪烁着期待与算计：“将军若能帮我促成此事，我必定肝脑涂地。“当时他强压下心中翻涌，捏碎了半块茶饼才答应这桩交易。
“如今却与灵悦立下这般赌约...“他低声自语，残阳如血，将落霞谷染成一片猩红。灵探的智谋对新灵城防守至关重要，昨夜楚鸿密使的策反更证明此人已成为各方拉拢的关键；而灵悦背后的黄家庶支，若能得其助力，便可撕开世族铁板一块的局面。
“稳住两人，方能稳住荆域。至于那份不该有的悸动...他抬头望向天边残阳，“大业未成，何以为家。“
新灵城周长十里，城墙高二丈，虽不及襄灵城雄伟，却也坚固异常。城中百姓多是流民，听闻玄风到来后减免赋税、开仓放粮，早已归心。此刻街道上虽行人稀少，但家家户户门前都挂着玄字旗，杂货铺老板张老三还在店门口挂起“军民同心，共守新城“的木牌。
玄风转身走向校场，士兵们正在做最后的准备。校场上，老兵王二狗正在帮新兵小李检查铠甲系带：“记住，上阵后紧跟着我，别乱跑。“小李紧张得手心冒汗：“狗叔，我...我怕。“王二狗拍了拍他的肩膀：“别怕，跟着将军打仗，咱们从没输过！“玄风看着这一幕，心中涌起一股暖流——这些跟随他出生入死的弟兄，才是他逆势破局的最大底气。
他走到一名年轻士兵面前，拿起他的长枪查看枪尖：“磨得不够锋利。记住，战场上任何一丝疏忽都可能致命。“士兵脸一红，连忙低头用磨刀石细细打磨。
赫连雄大步走来，甲胄碰撞发出沉闷声响：“将军，谷口巨石已就位，床弩也已隐藏妥当，只待敌军过半便砍断绳索。“
“很好。“玄风点头，目光扫过列队的士兵，“弟兄们，新灵城的百姓在看着我们！“他站上高台，声音在旷野中回荡，“今日这一战，不仅是为了生存，更是为了让荆域百姓知道，还有人在为他们而战！“
士兵们举起武器齐声呐喊，声震云霄。
玄风翻身上马，狼牙吊坠在夕阳下泛着冷光。他最后望了一眼新灵城的方向，那里有灵探率领的七千守军，有等待结果的灵悦，更有无数期盼安定的百姓。
“出发！“他一声令下，两千轻骑如黑色洪流般向落霞谷进发。夕阳西下，暮色笼罩大地，将他们的影子拉得很长。玄风率军行至落霞谷外三里处，下令安营扎寨。“今夜好生休息，“他对众将道，“明日拂晓，便是破敌之时。“
新灵城上的旌旗在晚风中猎猎作响，守城士兵的剪影如同雕塑般挺立。远处的落霞谷已隐入黑暗，只有零星的火把在谷口闪烁，那是玄风布下的诱饵，静静等待着猎物上钩。一场改变荆域命运的血战，即将在黎明时分拉开序幕...