新灵城以北五十里，烈虎军大营连绵十里，火把如星点缀在夜色中。中军大帐却格外刺眼——锦缎为顶，地上铺着西域毛毯，案上摆满鎏金酒器，十余盏青铜灯台将帐内照得如同白昼。鼓乐声中，一群轻衣薄杉的美貌营妓正旋身起舞，领头的红裙女子扭胯时，腰间银铃叮当作响，引得帐下将领阵阵哄笑。
首座上，烈虎手托腮帮，左拥右抱，杯中琥珀色的葡萄酒随着身体晃动。他出身富豪之家，素喜奢华，此次出征竟带了三十余名营妓。“再来一曲！“他将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流到脖颈，浸湿了锦袍也毫不在意。空气中弥漫着酒气、脂粉香和烤肉的油烟味，与帐外军营的肃杀气氛格格不入。
“将军，南灵郡大捷，玄风不过是丧家之犬！“副将张三拍马道，“待明日末将愿为先锋，直取新灵城！“
烈虎冷笑一声，眼中闪过一丝得意：“兄长曹仁就是太过谨慎，玄风那点残兵，何足惧哉？“他目光不自觉瞟向帐外——那里飘扬着霸天亲赐的“常胜将军“锦旗，这是他最引以为傲的荣耀。
就在此时，帐帘猛然被掀开，一人带风而入。穿帐而入的冷风吹得灯台摇晃，也吹醒了靡靡众人。当看清来者时，帐内顿时鸦雀无声。
“齐牧！你...你还活着？“烈虎霍然起身，酒意醒了大半，手中酒杯“哐当“落地。
齐牧扫了一眼帐中赤条条的营妓，铁青着脸道：“将军，大战当前，你却在营中观看裸妇嬉戏，成何体统！“他曾为许仙城令，以执法严格著称。当年烈虎亲戚犯法，他不顾烈虎求情依法处斩，自此烈虎对他便又敬又怕。
烈虎脸上顿时流露出惧色，赶紧摆手示意营妓退下：“齐参军教训的是，是本将失察。“待衣衫不整的营妓们退去，他又屏退诸将，笑眯眯地请齐牧入座，“我听说南灵郡一战你失踪了，怎会突然在此出现？“
齐牧便将被俘不屈、玄风求和之事娓娓道来，只是隐去了自己识破计谋的部分：“玄风此番所带兵马不过两千，如今楚鸿又发大军攻新灵城，他腹背受敌，军心惶惶。此乃天赐良机，将军何不夜劫敌营？“
烈虎眼中闪过一丝犹豫：“丞相临行前有密令，命我不可轻敌...“
“将军！“齐牧打断他，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也未察觉，“若能一举击败玄风，为大兄血耻，丞相定会对你刮目相看！“他心中呐喊：“被俘已是奇耻大辱，若不能立此大功，我还有何面目回见霸天？“
烈虎沉吟片刻：“你有何证据证明玄风军心已乱？“
齐牧嘴角扬起一丝笑意：“明日便知。“
次日天明，斥候回报：玄风军拔营南去，退兵二十里。午后，烈虎率军来到玄风废弃的营地，只见帐篷已撤，地上只剩一个个浅浅的土坑。
“将军你看！“齐牧策马而来，兴奋地指向土坑，“这些军灶加起来，只够一千多人生火造饭！“他蹲下身，用手指捻起灶灰，“温度尚温，却不足以煮熟食物——玄风定是暗中抽调兵马回援新灵城，眼下他手中不过千余残兵！“
烈虎眼眸陡然一亮。他虽不及兄长曹仁善战，却也熟读兵法：“你说得对！若玄风真有两千兵马，岂会只有这点军灶？“他想起齐牧当年铁面无私的模样，心中疑虑顿消，厉声喝道：“传本将之命，今晚全军饱食，夜劫敌营！“
夜幕降临，烈虎军大营炊烟袅袅。士兵们饱餐战饭，磨刀霍霍。烈虎亲自检查装备，见士兵们个个精神抖擞，心中越发得意：“玄风啊玄风，今夜便是你的死期！“
而此时的灵渊河西岸，玄风正率五百骑兵隐蔽在芦苇荡中。他们用麻布裹住马蹄，刀刃缠上布条，在夜色中如幽灵般潜行。玄风抚摸着冰冷的刀鞘，想起北境雪夜的等待：“耐心，是猎手最锋利的武器。“