暮色中的落霞谷如一头蛰伏的巨兽，两侧崖壁呈赭红色，那是亿万年风雨侵蚀的痕迹。鹰嘴崖顶的孤松斜斜伸出，枝干如铁爪般抓向天空。玄风负手立于崖边，脚下溪流撞击着青黑色的礁石，溅起的水花在暮色中凝成细碎的银珠，水声轰鸣如战鼓。对岸河滩地泛着灰白色，那是昨日暴雨冲刷后留下的盐碱痕迹——骑兵在此冲锋定会马蹄打滑。他指尖摩挲着腰间狼牙吊坠，狼首的冰冷触感让他想起五年前的北域雪夜。
那时他还是个百夫长，率三百人被五千蛮族围困在鹰嘴崖般的绝境。正是靠着一场突如其来的风雪和相似的“诈败诱敌“之计，才创下了斩首三千的战绩。那枚狼牙吊坠，便是从蛮族首领脖颈上取下的战利品。“落霞谷，鹰嘴崖...“他低声重复，命运似乎总在相似的绝境中给予他机会。死守新灵城只有死路一条，必须在这片绝地吃掉烈虎的四千兵马。
“将军，斥候回报，烈虎军已在十五里外安营。“文羽匆匆入帐，甲胄上还沾着山间的露水。他腰间长剑的剑鞘碰撞甲片，发出清脆声响。
文羽望着帐中摊开的舆图，眉头紧锁：“谷口狭窄，不利于骑兵展开，而己方仅有五百骑兵。“
玄风转身，手指在舆图上划出弧线：“烈虎的骑兵多是轻骑，适合追击却不善攻坚。我军骑兵虽少，却皆是重甲——人穿明光铠，马披具装铠，仅露出马眼和四蹄。这种铠甲重达四十斤，寻常士兵根本无法穿戴，而这些骑兵都是从北域战场上筛选出的百战老兵，每人都能负重行军百里。“他顿了顿，指向溪流上游的芦苇荡，“此处水浅，可藏百人，待敌军过半，便以火箭射之。“
“将军，恕末将直言，“文羽声音低沉，“我军一千步卒乃是南灵郡九空军改编，战力本就逊于霸军悍卒，何况对方步军人数是我军两倍有余。“
玄风忽然冷笑，眼神锐利如刀：“怎么，难道你怯战了不成？“
文羽脸庞涨得通红，单膝跪地，寒光映着决绝的眼神：“文某既然选择追随将军，自当与将军并肩而战，虽死无惧！“
“好！“玄风扶起他，“你我今日便用这两千兵马，让烈虎知道什么叫出奇制胜！“他忽然压低声音，“去把齐牧带来，成败与否，全在此人身上。“
一烛香后，齐牧被带到帐中。这位昔日霸天麾下的参军，自南灵郡被俘后便一直被软禁，此刻见玄风竟以酒肉相待，案上摆着熏鹿脯与陈年烈酒，眼中满是狐疑。他本是书香门第出身。被俘后，他暗中观察玄风治军：士兵虽衣衫朴素却甲胄明亮，将领虽言语粗豪却赏罚分明。“这样的人物，为何甘居楚鸿之下？“他心中疑惑。
“齐兄别来无恙？“玄风亲自为他斟酒，酒盏碰撞发出清脆声响，“我脱离鸿宇，前来荆域与楚鸿结盟之事，想必你已经知道了吧。“
齐牧接过酒盏，指尖微颤：“玄将军雄才大略，齐某佩服。
玄风忽然提高声音，左手小指不经意地敲击案几三下——这是与文羽约定的暗号：“玄灵渡之战正当关键时刻，霸天应当集中全部力量对付鸿宇，却派烈虎来攻我这个对他没有威胁的人，岂非本末倒置？“
就在此时，帐帘被猛地掀开，文羽踉跄而入，鞋履带泥，显然刚从外面奔回：“将军，楚鸿的大军已距新——“
“退下！“玄风厉声打断，眼神却向文羽递出“完成得好“的暗示，“军国大事岂容在此喧哗！“
文羽慌忙改口：“末将失言...其实也没什么事，只是探马来报，说...说西边有小股流寇。“说罢故意踩翻帐边铜盆，水声掩盖了他的急促喘息。