半个月后，江南的漕粮终于运到了。当第一车粮食卸下时，百姓们激动地欢呼起来，纷纷跪倒在地，高呼“陛下圣明”。
萧月瑶站在粮车旁，看着那些充满希望的面孔，忽然觉得所有的辛苦都值了。她正要说话，却眼前一黑，直挺挺地倒了下去。
“陛下！”苏瑾凄厉的叫声划破了长空。
萧月瑶醒来时，发现自己躺在回京的马车里。苏瑾守在床边，见她醒了，喜极而泣：“陛下，您终于醒了！”
“朕睡了多久？”萧月瑶的声音虚弱得像蚊子叫。
“三天了。”苏瑾哽咽道，“镇国公怕您出事，强行命人将您送回长安。”
萧月瑶挣扎着想坐起来，却被苏瑾按住：“陛下，您的身子不能再折腾了。太医嘱咐，您必须静养。”
“关中的旱情……”
“老臣已经安排好了。”车帘掀开，镇国公走了进来，“陛下放心，老臣已派得力官员主持抗旱，江南的漕粮也在陆续运抵。”
萧月瑶松了口气，却又想起另一件事：“二皇子那边……”
“老臣已经派人监视起来了，他翻不起什么浪。”镇国公安慰道，“陛下，您就安心养病吧。朝中之事，有老臣和几位忠臣在，不会出乱子。”
萧月瑶点了点头，闭上眼睛。她真的太累了，只想好好睡一觉。
回到长安，萧月瑶住进了养心殿。太医院的御医们日夜守在殿外，精心为她调理身体。可她依旧放不下朝政，常常在病榻上批阅奏折，处理国家大事。
“陛下，这是西域都护府的急报。”苏瑾将一份奏折递到她面前。
萧月瑶接过奏折，见上面说吐谷浑可汗言而无信，不仅不纳贡，还纵容手下劫掠大乾的商队。她气得浑身发抖，猛地咳嗽起来。
“陛下息怒。”苏瑾连忙为她顺气。
萧月瑶好不容易止住咳嗽，对夜影道：“传旨，令镇西将军赵烈，率军西征吐谷浑。”
“陛下，您的身子……”夜影迟疑道。
“朕没事。”萧月瑶摆了摆手，“国之大事，岂能因朕的病而延误？”
镇国公闻讯赶来，劝道：“陛下，吐谷浑不足为惧，何必劳师动众？不如先派人去交涉一番。”
“交涉？”萧月瑶冷笑，“对付这种言而无信之人，只有武力才能让他们屈服。朕意已决，皇叔不必再劝。”
镇国公无奈，只能领旨而去。
萧月瑶看着他的背影，轻轻叹了口气。她知道，自己的身体已经撑不了多久了。可她放不下这万里江山，放不下这亿万子民。她必须在有限的时间里，为大乾扫清所有的障碍，让子民们能够安居乐业。
夜深了，养心殿的烛火依旧亮着。萧月瑶靠在软枕上，看着案上堆积如山的奏折，又开始了她的工作。她的脸上带着病容，却依旧眼神坚定，仿佛要将所有的精力都投入到这无尽的政务之中。
苏瑾站在一旁，看着女帝疲惫却倔强的身影，悄悄抹了抹眼泪。她知道，陛下这是在用生命守护着这个国家啊。
赵烈西征的捷报传到长安时，萧月瑶正在批阅一份关于整顿吏治的奏折。她看着捷报上“大破吐谷浑，斩敌三万”的字样，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。
“传旨，嘉奖镇西将军及全体将士。”她对苏瑾道。
“陛下，您该歇息了。”苏瑾看着沙漏，已是深夜。
萧月瑶摇了摇头：“还有几份奏折没看完。”
就在这时，夜影匆匆进来，单膝跪地：“陛下，查到了。”
“说。”萧月瑶放下朱笔。
“二皇子果然在暗中联络宗室，意图谋反。他们计划在秋收之后，趁陛下病重，发动宫变。”夜影递上一份密信。
萧月瑶看完密信，冷笑道：“哼，不自量力。”她对夜影道，“密切监视他们的动向，切勿打草惊蛇。”
“是。”夜影领命而去。
苏瑾担忧道：“陛下，二皇子党羽众多，恐难对付。”
“无妨。”萧月瑶重新拿起朱笔，“朕早已布下天罗地网，就等他们自投罗网。”
接下来的日子，萧月瑶表面上依旧在病榻上理政，暗地里却在加紧部署。她任命镇国公为京畿卫戍司令，掌控京城的兵权；又派暗卫密切监视宗室的动向，收集他们谋反的证据。
可她的身体却越来越差，常常咳得无法入睡，食欲也越来越差，整个人瘦得只剩下一把骨头。太医院的御医们束手无策，只能开些滋补的汤药，却收效甚微。
镇国公来看她时，见她病成这样，心疼不已：“陛下，您就别再操劳了，好好养病吧。朝中之事，有老臣在。”
萧月瑶笑了笑：“皇叔，朕还不能歇。朕要亲眼看着那些叛乱分子伏法，看着大乾走向繁荣昌盛。”
她顿了顿，又道：“皇叔，朕若有不测，你一定要辅佐太子，守住这万里江山。”
镇国公眼圈一红：“陛下吉人天相，一定会好起来的。”
萧月瑶没有再说话，只是看着窗外。她知道，自己的时间不多了。但她不后悔，因为她为这片土地，为这些子民，付出了自己的一切。
秋收时节终于到了。关中的旱情得到了缓解，江南的水稻也获得了丰收。百姓们欢欣鼓舞，纷纷感念女帝的恩德。
可萧月瑶的病却越来越重，已经到了油尽灯枯的地步。她躺在病榻上，连说话的力气都没有了，却依旧强撑着，等待着最后的时刻。
重阳节那天，萧月瑶忽然精神好了许多。她让人扶她起来，换上了那身十二章纹的衮服，要去太和殿召开朝会。
苏瑾哭着劝道：“陛下，您的身体……”
“朕没事。”萧月瑶打断她，“这是朕最后一次主持朝会了，朕一定要去。”
当萧月瑶出现在太和殿时，文武百官都惊呆了。他们看着女帝苍白消瘦的面容，看着她强撑着走上丹陛，无不感动得热泪盈眶。
“众卿平身。”萧月瑶的声音虽然微弱，却依旧带着威严。
百官起身，齐声喊道：“陛下万岁万岁万万岁！”
萧月瑶看着阶下的群臣，缓缓道：“朕登基已有十年，这十年里，朕殚精竭虑，只为守护这万里江山，让子民们安居乐业。如今，大乾国泰民安，四海升平，朕也可以安心了。”
她顿了顿，又道：“朕知道，自己时日无多。今日召众卿前来，是要宣布一件大事。”
百官屏住呼吸，静静地听着。
“朕决定，传位于太子。”萧月瑶的声音虽然微弱，却像一颗惊雷，在太和殿上空炸响。
群臣一片哗然，纷纷跪地：“陛下三思！”
萧月瑶摆了摆手：“朕意已决。太子聪慧仁厚，定能继承朕的遗志，将大乾治理得更加繁荣昌盛。”她看向站在一旁的太子，“皇儿，上来。”
太子走上丹陛，跪在萧月瑶面前，泪流满面：“母后……”
“皇儿，”萧月瑶握住他的手，“记住，水能载舟，亦能覆舟。你要善待子民，勤政爱民，莫要辜负了朕的期望，莫要辜负了天下百姓的期望。”
“儿臣谨记母后教诲。”太子泣不成声。
萧月瑶松开太子的手，对群臣道：“即日起，太子监国。待朕百年之后，便正式登基。”
“陛下万岁万岁万万岁！”群臣再次跪拜。
朝会结束后，萧月瑶回到养心殿，再也支撑不住，倒在了病榻上。她看着窗外的阳光，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“苏瑾，”她轻声道，“朕想睡一会儿。”
“陛下，您睡吧。”苏瑾哽咽着道。
萧月瑶闭上眼睛，再也没有醒来。
那一年，大乾女帝萧月瑶驾崩，享年三十有五。举国上下，无不悲痛欲绝。百姓们自发地走上街头，为这位勤政爱民的女帝送行。
太子登基后，遵循萧月瑶的遗志，勤政爱民，励精图治，将大乾治理得更加繁荣昌盛。人们都说，这是女帝萧月瑶在天有灵，保佑着大乾王朝。
而养心殿的那盏青铜鹤灯，依旧在每个夜晚亮着，仿佛在诉说着那位女帝的传奇一生。